じんましんと肥満細胞
ところで皆さんは「肥満細胞」という名前を聞いた事がありますか？
「肥満細胞」、なんだかちょっとイヤな印象のしないでもない名前
の細胞ですが、決して私たちの体に無駄な脂肪を蓄積する細胞では
ありません。自らの形がまるまる太っているのでその名が付けられた
だけです。けれどこの肥満細胞は、肥満には一切関わっていなくても、
アレルギーとは大きく関係しています。
「肥満細胞」は白血球の一種で、”マスト細胞”とも呼ばれます。
これは好塩基性の細胞で、皮膚の血管や小血管の周囲の壁面に沿う位置
などに存在していて、内部には数種類の化学伝達物質を保持しているの
ですが、体内に異物を感知するとそれらの物質を放出する特性を持って
います。それが所謂「アレルギー反応」と呼ばれるもので、じんましん
や花粉症などがその代表的症状です。そして、肥満遺伝子の中に蓄えら
れている化学伝達物質の横綱がヒスタミン。他にもセロトニンやヘパリン
などの物質が常時蓄えられています。
細胞内の化学伝達物質が放出されるのは必ずしもアレルギー反応による
ものとは限っていませんが、その大半の場合はそうです。我々の体は、
自らが苦手とする抗原が体内に侵入すると、「IgE」と呼ばれる抗体が
まず肥満細胞に貼り付き、攻撃態勢を作ります。そこでこれらの抗原は
そのIgEの上から張り付く形になる訳ですが、この時肥満細胞はヒスタミン
などの化学伝達物質を放出します。これがアレルギー反応の原理です。
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